Enfermedades tiroideas

Información clínica

Las enfermedades tiroideas autoinmunes son el tipo más común de enfermedades autoinmunitarias. Los autoanticuerpos presentes en la sangre de los pacientes se dirigen contra diversas proteínas tiroideas y alteran su funcionamiento. Los anticuerpos que atacan los microsomas tiroideos, cuyo antígeno principal es la tiroperoxidasa (anti-TPO), y los anticuerpos contra la tiroglobulina (anti-TG) o el receptor de la hormona estimulante del tiroides (TRAb) son característicos de las enfermedades tiroideas autoinmunes.

Las enfermedades tiroideas autoinmunes más comunes son la enfermedad de Graves y la tiroiditis de Hashimoto. Mientras que la enfermedad de Graves se asocia a hipertiroidismo, la tiroiditis de Hashimoto se manifiesta como hipotiroidismo.

La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo en personas con un suministro de yodo elevado. Suele aparecer de forma repentina, con palpitaciones y nerviosismo como síntomas iniciales. La prevalencia de la enfermedad de Graves es de aproximadamente el 1,5 %. Las mujeres se ven afectadas ocho veces más que los hombres. La enfermedad de Graves se caracteriza por la estimulación continua de los receptores de TSH al unirse con TRAb. Actúan como agonistas de los receptores de TSH y provocan un aumento de la absorción de yoduro, lo que conlleva un crecimiento del tiroides y un aumento de la síntesis y liberación de hormona tiroidea. Los principales síntomas son bocios, taquicardia y orbitopatía tiroidea.

La prevalencia de la tiroiditis de Hashimoto es del 2 % en las mujeres y del 0,2 % en los hombres. A diferencia de la enfermedad de Graves, el inicio de la enfermedad de Hashimoto suele ser clínicamente discreto y puede dar lugar al hipotiroidismo al cabo de los años. La mayoría de los casos desarrollan bocios. Los síntomas habituales son intolerancia al frío, estreñimiento y fatiga. La causa subyacente de la enfermedad es la infiltración linfocítica autoinmune, que conduce a la destrucción del tejido tiroideo mediada por células T y, por tanto, a la reducción a largo plazo de la producción de las hormonas tiroideas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Los anticuerpos característicos de la tiroiditis de Hashimoto son anti-TPO y anti-TG.

La tiroiditis posparto (TPP) es una enfermedad autoinmune de novo que se produce en aproximadamente el 5 % al 9 % de las mujeres en el plazo de un año tras el parto y se asocia a títulos elevados de anti-TPO y/o anti-TG. El riesgo de desarrollar la enfermedad es especialmente elevado si las madres ya presentaban anticuerpos tiroideos o tenían diabetes mellitus tipo 1. La mayoría de las mujeres afectadas presentan hipotiroidismo transitorio. Sin embargo, también puede producirse una fase hipertiroidea seguida de una fase hipotiroidea o una tirotoxicosis subclínica. En un 20 a un 40 %, el hipotiroidismo se prolonga más allá del período posparto.

Diagnóstico

Si se presume que se trata de una enfermedad tiroidea, debe realizarse una prueba de función tiroidea para complementar el cuadro clínico.
Una prueba de función tiroidea sirve para determinar los niveles de TSH en sangre. Un nivel elevado de TSH indica hipotiroidismo y un nivel reducido, hipertiroidismo. Además, deben medirse en el plasma los niveles de las hormonas tiroideas libres fT3 y fT4. Para diferenciar una enfermedad tiroidea autoinmune de una tiroiditis aguda (bacteriana) o subaguda (no infecciosa) o de un trastorno no autoinmunitario de la regulación hormonal tiroidea, es útil detectar anticuerpos contra antígenos tiroideos.

Los TRAb son los indicadores serológicos más importantes de la enfermedad de Graves, ya que estos anticuerpos pueden detectarse en casi todos los pacientes no tratados. La cantidad de TRAb se correlaciona con la actividad de la enfermedad. En un curso leve de la enfermedad, puede encontrarse en el rango normal. En estos casos, la detección de anti-TPO puede favorecer el diagnóstico, ya que estos anticuerpos se encuentran en el 90 % y los anti-TG hasta en el 30 % de los casos de enfermedad de Graves.

En la tiroiditis de Hashimoto, se encuentran anti-TPO en aproximadamente el 95 % de los pacientes, anti-TG entre el 60 % y el 80 % y TRAb entre el 6 % y el 12 %.

Para obtener un diagnóstico diferenciador, debe evaluarse la imagen global obtenida a partir de la investigación de distintos parámetros. Además de los resultados serológicos, deben tenerse en cuenta el cuadro clínico y los resultados de otras pruebas, como la ecografía o la gammagrafía.